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月面着陸という人類の大きな夢が叶ったのは1969年のアポロ11号計画によるものです。
「地球は青かった」で有名なガガーリンが人類で初めて宇宙に出た1961年。それから10年足らずでアポロ11号はニール・アームストロングとバズ・オルドリンを月へと運びました。今年でちょうど60年です。
わたしが生まれてくるずっと前のことです。わたしたちが生まれてくるずっと前、「月に行く」ということはSFの世界の話で、夢物語でした。
SFの父といわれるジュール・ヴェルヌの「From the Earth to the Moon」（月世界旅行）が刊行されたのは1865年です。SFとして夢想された宇宙への進出および月面着陸は、たったの100年で成し遂げられました。
SFとは、「Science Fiction」の略称であり、日本では「空想科学」とも言われます。「フィクション」であり「空想」なのです。それでも、科学技術のめざましい発展はそれを100年で現実にしました。
人類は月に降り立つし、サイバー戦争は現実になり、ロボットやAIは社会に溶け込み始めています。
本日はそんな、かつてフィクションと呼ばれたSF技術のお話です。
スタートレックが見た300年後の30年
携帯電話の歴史は結構古く、広く見れば1940年のトランシーバーまでさかのぼります。
第二次世界大戦中に米軍が使用した携帯型のトランシーバー「Walkie Talkie」は、従来のものと比べ小型で、バッテリーで動くため、携帯することができました。これが携帯電話の前身と言われています。
いまでこそ多機能を備えた携帯電話ですが、はじめは「持ち運びができる電話機」として考案されたのが最初ですから、要はトランシーバーと大した差はないわけです。
しかしトランシーバーを思い浮かべてみても、携帯電話とは似ても似つかないですよね。（なお、ここでいう携帯電話とはいわゆる「ガラケー」を指します）トランシーバーから今知られる携帯電話の形へと進化していく過程で、もっとも障害となったのがその小型化でした。
長く車やバイクに搭載するものとして利用された携帯電話は、1983年に「Walkie Talkie」を販売したモトローラによって世界で初めて手持ちできるものになりました。
日本で初めて発表された携帯電話は1985年にNTTより発売された「ショルダーホン」です。重量3キログラムの大きなそれは、バブル時代の幕開けを感じさせます。
さて、前置きが長くなりましたがスマホを含む「携帯電話」は技術の進化の最先端を行くアイテムです。持っていない人を探す方が難しいですよね。
1966年放送「スタートレック」の船長、カーク船長はそんな超便利アイテムを50年も前から使っています。
いずれガラケーと呼ばれるようになる折り畳み式の携帯電話が発売されたのは1996年、スタートレックから30年後のことです。
スタートレックの舞台は23世紀の銀河系です。23世紀…、つまり放送当時から300年ほど後の世界です。23世紀の世界はどういう風になっているのでしょうか。想像できますか？少なくとも、携帯電話は当たり前に普及しているわけです。いや、もしかしたら携帯電話に代わるもっとすごい技術が発展しているかもしれません。
それくらい未来でなら、きっとこの小型の端末（作中ではコミュニケーターと呼ばれていましたね）もあるだろう、と作者は思ったのでしょう。
実際はたったの30年でした。1/10年です。スタートレックから30年、初めての折り畳み式携帯電話は「StarTAC」と名付けられ、世界的なヒットを記録しました。
繰り返しになりますが、携帯電話は時代を象徴する圧倒的な技術力です。時代の最先端にまでなったポップカルチャー「スマートフォン」ですが、スタートレックがなければもっと発売は遅れていたかもしれませんし、デザインももっと無骨で、今でもアンテナが立っているかもしれません。
レイア姫のホログラムを現実へ
先にスタートレックを上げましたが、SF映画といえば何を思い浮かべますか？
ブレードランナー？マトリックス？禁断の惑星？バック・トゥ・ザ・フューチャー？それともスター・ウォーズですか？
ジョージ・ルーカス監督の名作、スター・ウォーズシリーズはSF映画を代表する長編シリーズです。舞台は遠い未来の銀河系で、人間やヒューマノイド、ロボットが共存しています。
その1作目、ロボットであるR2-D2がレイア姫を空中に立体的に映し出すシーンは有名ですから、記憶にある人も多いでしょう。SFファンだけでなく多くの人間が胸を高鳴らせ、実現を期待するあの「レイア姫のホログラム」シーンですが、まだまだ実現には届いていません。
しかし、近しいところまでは近づいているのではないでしょうか。
大ブームになった「ポケモンGO」はARという技術を利用しています。日本語で「拡張現実」と言われ、現実にバーチャルな視覚情報を重ね、現実を仮想的に拡張する技術です。
YouTubeではバーチャルユーチューバーが活躍し、VOCALOIDやゲーム・アニメのライブでは3D映像がステージで踊り、観客に手を振ります。
かなり、かなり近くないですか？
実際に3Dバーチャルライブに参加したことがありますが、ステージ上に映し出されたキャラクターたちは本当にそこに“いる”かのように見えます。
「360度どこから見ても立体としてそこにいる」といったレイア姫のようなホログラムの技術はまだまだですが、近い未来に実現するかもしれない、とそう思えるほどに3Dのバーチャルライブの完成度は高くなっています。
現実には存在しないキャラクターたちが目の前に立体で映し出され、目の前で手を振ってくれる、ファンサしてくれる、なんて考えたらなんだかどきどきしてしまいます。
あるいは、ホログラムを通して友達や家族と顔を合わせて会話することができるようになるかもしれません。
SF世界への第一歩
近未来が舞台のSF映画で欠かせないのは、なんといっても空中に現れるホログラムのディスプレイです。ホログラムディスプレイを軽快に操作する姿に憧れる少年少女は後を絶ちません。
SF映画だけでなく、アニメや小説でもしばしばそういった描写がみられます。人気テレビ番組「逃走中」でも、ゲームを運営するキャラクターが空中のホログラムディスプレイを操作してミッションを発動するシーンがあります。あれ、格好いいですよね。大人になった今でも憧れちゃいます。
いたるところでタッチディスプレイが利用されています。このコロナ禍で目指されるようになった「非接触」ですが、もしもこのホログラムディスプレイとその操作が可能になれば、その可能性はさらに広がっていきます。
10月5日、シャープが「静電ホバータッチディスプレイ」を発表しました。直接画面を指で触ることなく、タッチディスプレイを操作することが可能としたこの開発は、このコロナ禍で目指された非接触を限りなく可能にします。
中国ではちょうど1年前からホログラムディスプレイを利用した非接触型の製品がリリースされ、特に人の出入りが多いエレベーター等で利用されているようです。
夢に見たホログラムディスプレイは、もう現実です。
そのうちスマートフォンだってさらに小型化され、そこから投影されるホログラムディスプレイになるかもしれませんね。
本日のまとめ
わたしたちが夢見たサイエンスフィクションの世界は、すぐそこまで来ています。
鉄の塊が海を渡り空を飛び、そして宇宙まで行く時代です。いまさら何が起きたって不思議ではないのです。
ジュール・ヴェルヌの名言に「人間が想像できることは、人間が必ず実現できる」というものがあります。
はじめはただの妄想だったかもしれません。しかしその妄想に憧れ、実現を追い求めた人がいるからこそ、それらは実現していきます。
SF作品に出てくるたくさんの創造物は、絶対にいつか実現できるという強い確信をもって描写されています。これは本当に近い未来の現実なんだと、ただの夢物語ではないんだと、創作者は期待をもってこの世に送り出しているのです。
読む側からすれば、すべてが「あり得ない」けれど、現実だったらどんなに便利で素敵なものなんだろう。そんな、かつてSFとして夢想されたことたちを、未来人であるわたしたちがノンフィクションへと塗り替えています。
不本意ながら、コロナ禍で科学技術はめざましい成長を続けています。かつて人類が憧れたSF世界に、いまわたしたちは生きています。そしてこれからも、わたしたちが想像し憧れれば憧れるほど、それはさまざまなかたちで実現していくのでしょう。
大きな夢だって、いつかは夢ではなくなります。期待を込めて、いつでも夢はでっかくいたいですね。
＜参考サイト＞
